'김건희 리스크'를 다룬 미국 외교전문지 '디플로매트'

 

"과거 나이트클럽 접대부(her past as a nightclub hostess)"

'김건희 리스크'를 다룬 미국 외교전문지 '디플로매트'

'김건희 리스크'는 한국 대통령에게 시한폭탄과 같다 / 디플로매트(2024.10.29.)

‘Kim Keon-hee Risk’ Is a Ticking Time Bomb for South Korea’s President / The Diplomat

https://thediplomat.com/2024/10/kim-keon-hee-risk-is-a-ticking-time-bomb-for-south-koreas-president/

윤석열 대통령에게 가장 큰 정치적 리스크는 다름 아닌 그의 아내와 그녀와 관련된 여러 스캔들이다. 그러나 윤 대통령은 이를 조사하길 거부하고 있다.

The biggest political risk for Yoon Suk-yeol is none other than his wife and her many associated scandals, which Yoon refuses to investigate.  

By Kenji Yoshida and Jason Morgan

한국 정치에서 “리스크”라는 용어는 매우 널리 사용됩니다. 보통 이 단어는 사람의 이름이나 사건 뒤에 붙어 정치인의 의제나 명성에 해를 끼칠 가능성이 있는 경우를 나타냅니다. 예를 들어, 야당 대표가 직면한 법적 문제와 유죄 판결 시 일어날 수 있는 암울한 결과를 나타내는 “이재명 리스크”가 있습니다.

물론, 이재명 대표만이 이러한 위험에 처한 것은 아닙니다. 윤석열 대통령도 2022년 5월 용산 (미국 백악관에 해당하는 한국의 대통령 집무실)에 입성할 때 이미 상당한 리스크를 안고 있었습니다. 그의 대통령직은 지금까지 “김건희 리스크”로 알려진, 바로 대통령 부인과 관련된 스캔들로 그림자가 드리워져 있습니다.

이 스캔들은 김 여사가 석사 논문을 표절했다는 의혹에서부터 과거 나이트클럽 접대부로 일했다는 주장에 이르기까지 다양하며, 더 심각한 것으로는 김 여사와 그녀의 어머니가 한국의 수입차 회사인 도이치모터스의 주가를 조작해 과도한 이익을 챙겼다는 혐의도 있습니다.

하지만 국내외에서 큰 관심을 받은 가장 악명 높은 사건은 윤 대통령이 취임한 후인 2022년 9월, 김 여사가 재미교포 목사인 최재영 목사에게서 뇌물을 받았다는 의혹이었습니다. 김 여사가 약 300만 원 (미화 약 2,250달러) 상당의 크리스챤 디올 가방을 받는 장면이 최 목사에 의해 몰래 촬영되었고, 2023년 11월, 진보 성향의 유튜브 채널인 서울의 소리에 의해 공개되었습니다.

처음에는 김 여사의 사치품 논란이 대중들로부터 엇갈린 반응을 불러일으켰습니다. 정치권도 예상대로 여야로 나뉘어 반응했습니다. 윤 대통령의 여당인 국민의힘은 이 사건을 “정치적 함정”이라고 일축했지만, 야당인 더불어민주당은 정식 수사를 요구했습니다.

그러나 2024년 4월 총선을 앞두고 김건희 리스크에 대한 우려는 커져갔습니다. 퍼스트레이디의 부정적 보도가 국민의힘의 경쟁력을 저해할 수 있다는 전망과 여당 내부에서 대통령에게 “집안 정리”를 촉구하는 목소리가 나오자, 윤 대통령은 이 문제를 해결하기 위해 나섰습니다. 2월 7일, 한국의 설 명절 직전에 KBS에서 사전 녹화된 독점 인터뷰가 방영되었습니다.

안타깝게도 윤 대통령의 스캔들에 대한 7분간의 설명은 기대에 못 미쳤습니다. 윤 대통령은 유사 사건의 재발을 방지하기 위한 조치를 언급했으나, 구체적인 계획은 제시하지 않았습니다. 김 여사의 활동을 관리하고 감독하는 제2부속실 설치나 특별 감찰관 임명에 대한 답변도 성의가 없다는 평가를 받았습니다. 한 시간 반 동안의 인터뷰를 시청한 많은 사람들은 명확한 답변 대신 더 많은 의문을 안게 되었습니다.

KBS 인터뷰 이전에 실시된 여론조사에서는 윤 대통령이 부인의 논란에 대해 명확한 해명이나 향후 정책 방안을 제시하려 해도 별 효과가 없을 것이라는 예측이 있었습니다. 2월 6일 발표된 엠브레인 퍼블릭 조사에서는 응답자의 40%가 “핸드백 스캔들”에 대해 김 여사가 사과하는 것이 가장 적절한 대응이라고 보았습니다. 또 다른 조사에서는 응답자의 56%가 이 사건을 조사해야 하는 부패 문제로 간주했습니다.

그러나 윤 대통령이나 김 여사 모두 공식 사과를 하지 않았고, 대통령실은 공식 수사 요청을 무시했습니다.

3월 초, 우리는 윤 대통령과 그의 여당이 스캔들을 정면으로 해결하지 않을 경우 총선에서 심각한 후폭풍을 맞을 위험이 있다는 내용의 의견 기고문을 작성했습니다. 이 기고문은 (더 디플로맷은 아님) 증거 부족을 이유로 한 매체에서 게재 거부를 당했습니다. 당시 국민의힘은 한동훈 임시 당대표 체제 하에서 내홍과 급락한 지지율로부터 회복하고 있는 듯 보였습니다. 신뢰할 만한 여론조사 기관은 총선에서 국민의힘이 결정적인 승리를 거둘 것이라고 전망하기도 했습니다. 우리는 이에 대해 반대 입장을 밝혔습니다.

그리고 선거일이 다가왔습니다. 예상대로, 선거 결과는 국민의힘에 심각한 타격을 안겼습니다. 국민의힘은 야당이 국회에서 슈퍼 다수를 형성하지 못하도록 최소한의 표를 확보하는 데 그쳤습니다. 물론 이러한 결과의 전부를 퍼스트레이디의 탓으로 돌리는 것은 부당하겠지만, 보수 진영 내부에서도 김 여사가 당의 운명에 중요한 역할을 했다는 데 이견이 없습니다.

당시 우리는 김건희 리스크를 시한폭탄에 비유했습니다. 그 비유는 여전히 유효합니다. 4월 총선 패배 이후에도 김 여사는 불편한 뉴스들로 계속해서 주목받고 있습니다. 특히 9월에는 김 여사가 2022년 보궐선거와 2024년 총선에서 후보 지명에 불법적으로 관여했다는 뉴스토마토의 보도가 있었습니다. 이 보도와 주류 언론의 후속 조사에 따르면, 김 여사는 여론조사 기관과 관련된 음지 인물인 명태균과의 인맥을 이용해 후보 지명 과정에 개입한 것으로 드러났습니다.

이제 보수 성향의 유권자와 정치인들은 윤 대통령 임기 마지막 2년 반 동안 또 어떤 충격적인 뉴스가 터질지 긴장하며 지켜보고 있습니다. 추가로 발생할 수 있는 스캔들은 결국 현 정권의 생존을 위협할 수도 있습니다. 최근 갤럽코리아의 여론조사 결과는 이러한 흐름을 잘 보여줍니다. 윤 대통령의 지지율이 사상 최저치를 기록했으며, 대부분의 응답자는 그 불만의 원인으로 김 여사와 관련된 문제를 직접적으로 지적했습니다.

더 심각한 문제는 윤 대통령이 부인의 비행을 끊임없이 축소하고 정당화하는 태도입니다. 한때 정치 및 경제 엘리트에 대해 강도 높은 수사를 이끌었던 검찰총장 시절의 윤 대통령의 엄격한 이미지는 지금은 사라진 듯합니다. 가족이 연루된 비위 문제에서는 다른 잣대로 접근하는 모습이 드러나고 있습니다. 이는 윤 대통령이 김 여사와 관련된 의혹을 조사하기 위한 특별검사 도입을 요구하는 법안을 두 차례나 거부했을 때 (최근에는 10월에) 명확히 드러났습니다. 이는 압도적인 대중의 지지를 받는 수사 요구에도 불구하고 이루어졌습니다.

윤 대통령은 2022년 5월 취임 이후 자유, 법치, 인권을 국가의 근본 가치로 강조해왔습니다. 특히 법치는 그의 여러 연설에서 중심 주제였습니다. 그러나 작동하는 자유 민주주의의 시민이라면 누구나 알듯이, 법치는 지도자와 그 가족을 포함한 모든 사람이 같은 기준과 법에 따라 책임을 지는 경우에만 번영할 수 있습니다.

(번역: ChatGPT)

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